براى تجارت الكترونيكى تعاريف مختلفى ارائه شده است كه اغلب آنها مبتنى بر تجارب گذشته در استفاده از تجارت الكترونيكى بوده است. در ساده ترين شكل، مى توان آن را به صورت «انجام مبادلات تجارى در يك قالب الكترونيكى» تعريف نمود كه كميسيون اروپايى در سال ۱۹۹۷ آن را به شكل زير تعريف كرده است: «تجارت الكترونيكى بر پردازش و انتقال الكترونيكى داده ها، شامل متن، صدا و تصوير مبتنى است. تجارت الكترونيكى فعاليت هاى گوناگونى از قبيل مبادله الكترونيكى كالاها و خدمات، تحويل فورى مطالب ديجيتال، انتقال الكترونيكى وجوه، مبادله الكترونيكى سهام، بارنامه الكترونيكى، طرح هاى تجارى، طراحى و مهندسى مشترك، منبع يابى، خريد هاى دولتى، بازار يابى مستقيم و خدمات بعد از فروش را در بر مى گيرد. وزارت صنايع و تجارت بين المللى ژاپن گفته است: «تجارت الكترونيكى كه تا چندى قبل به تعداد معينى از شركت ها محدود مى گرديد در حال ورود به عصر جديدى است كه در آن تعداد زيادى از اشخاص گمنام مصرف كنندگان در شبكه حضور دارند. به علاوه، محتواى آن از حيطه مبادله داده هاى مربوط به سفارش دادن يا قبول سفارش فراتر رفته و فعاليت هاى عمومى تجارى از قبيل تبليغات، آگهى، مذاكرات، قرارداد ها و تسويه حساب ها را نيز در بر گرفته است.» از مجموعه تعاريف ارائه شده مى توان نتيجه گيرى كرد كه زمينه هاى كاربرد تجارت الكترونيكى بسيار گسترده تر از مبادله كالا، خدمات و وجوه است و در تعريف آن و تبيين سياست هاى مورد نظر بايد علاوه بر كاربرد هاى بالفعل به كاربرد هاى بالقوه آن نيز توجه داشت.